Január végén meglehetősen kevés szó esett az európai szaksajtóban arról, hogy a megszűnés szélére sodródott az Egyesült Államok egyik nagy múltú buszgyártója, az ElDorado National-California (ENC), miután anyavállalata, a REV Group, Inc. úgy döntött, hogy a 2024-es pénzügyi év végén kiszáll a buszgyártásból és a továbbiakban a jövedelmezőbb üzletágaira, a tűzoltó-, mentő- és lakóautók építésére összpontosít. Bár komolyan napirenden volt az ENC teljes bezárása, most úgy tűnik, hogy a cég sorsa az utolsó pillanatban kedvező fordulatot vett, sikerült ugyanis vevőt találni rá a Rivaz, Inc. személyében.
Az európaihoz hasonlóan az amerikai buszgyártás sincs épp a legjobb formájában: a Nova Bus felszámolja egyesült államokbeli érdekeltségeit, a Proterra 2023 augusztusában csődbe ment, az elektromos iskolabuszokat gyártó Lion Electric pedig idén kényszerült súlyos elbocsátásokra. Sokáig úgy tűnt, hogy a veszteséglista az észak-amerikai buszgyártás kisebb, de emblematikus figurái közé tartozó ENC megszűnésével tovább bővül. Az 1975-ben eredetileg National Coach néven megalapított kaliforniai vállalkozás kezdetben lakóautók, illetve shuttle és ún. cutaway-midibuszok gyártásával foglalkozott, mai nevét a kansasi ElDorado Motor Corporation céggel való 1991-es fúziót követően vette fel (utóbbi gyár ElDorado National-Kansas néven folytatta tevékenységét). A cég az évek során többször gazdát cserélt, ám eközben fejlődött is, hiszen belépett a teljes méretű városi autóbuszok piacára, a Los Angelestől mintegy 80 kilométerre délkeletre található Riverside városában pedig létrehozott egy új, mintegy 19 ezer m2 területű, korszerű gyártóbázist is, saját esőztetővel, CNG-kúttal és próbapályával.
ENC XHF pótkocsis midibuszok a Zion National Parkban
A városi forgalomra szánt teljes méretű szóló-, illetve midibuszok mellett az ENC egészen a közelmúltig készített normálpadlós, akár három egységből álló pótkocsis shuttle-buszokat is. A kaliforniai gyártó 2022 szeptemberében mutatta be vadonatúj zéró emissziós modelljeit, a hidrogénhajtású Axess EVO-FC és az akkumulátoros Axess EVO-BE villanybuszt (címlapképünkön). A cég az újonnan kifejlesztett típusokban az időközben csődbe ment és több részre szakadt Proterra vontatási akkumulátorait alkalmazta. A váratlan helyzet az éppen csak elkészült konstrukció alapos átdolgozását tette volna szükségessé, ezt azonban a jelek szerint az anyacég vezetése már nem vállalta be.
A REV Group az ENC tevékenységének leállításáról szóló januári bejelentéskor a döntés okaként egyes kulcsfontosságú beszállítók pénzügyi helyzete mellett az ellátási láncok körüli bizonytalanságokat és a városi autóbuszok piacára jellemző rendkívül éles versenyt jelölte meg, kiemelve, hogy a dízel- és CNG-üzemű típusok mezőnyében a cég nehezen tud versenyezni a nagyobb gyártási volumennel bíró vetélytársakkal. Azt ugyanakkor jelezték, hogy a fennálló megrendeléseiket és kötelezettségeiket a pénzügyi év végéig teljesítik, a pótalkatrész-ellátást pedig a későbbiekben is biztosítják. (Az időközben egyszerűen csak ElDorado névre átkeresztelt ElDorado National-Kansas divíziót a REV Group már 2020-ban eladta a Forest River Inc.-nek, majd idén januárban ugyanígy tett a Collins Industries nevű iskolabuszos üzletágával is.)
Az ENC Axess sorozat tagjai kétféle hosszváltozatban, háromféle hajtásrendszerrel kaphatók
Az idei év nagy részében úgy tűnt, hogy október végével az ENC az összes, mintegy 425 dolgozóját elbocsátva eltűnik a süllyesztőben, a háttérben azonban folytak a tárgyalások. Ezek eredményeként a közel öt évtizedes múltra visszatekintő cég végül megmenekült: a REV Group október 18-án hivatalos közleményben jelentette be, hogy sikeresen befejeződött az ENC eladása. A kaliforniai buszgyártó mintegy 52 millió dollárért cserélt gazdát, az új tulajdonos a Rivaz, Inc. vállalat lett. Bár utóbbi hosszú távú terveiről egyelőre semmi konkrétum nem hangzott el, az azonnali megszűnés veszélye elmúlni látszik. A tranzakcióból befolyó összeget a REV Group a fennálló adósságainak törlesztésére fordítja.
Fotók: ElDorado National-California
További hasonló tartalom 
